世界中の自動車メーカーが次々と「エコカー」と呼ばれる車を発売しています。エコカーと聞くとハイブリット車をイメージする人もいるかもしれませんが、エコカーとは具体的にどのような車のことを言うのでしょうか。
エコカーといっても「ボディの形状や大きさ」「動力システム」など、車種ごとにさまざまな違いがあります。また、世界中の地域によってエコカーのトレンドも異なります。
ここでは、「エコカーのトレンドが世界ではどのようになっているのか」について解説します。
世界中の車がエコカーへとシフトしている理由
街中を走る車を見ると、エコカーばかりが目につきます。販売台数の統計を見ても、上位を占めているのはエコカーがほとんどです。
エコカーといっても実際にはさまざまな種類があり、それぞれの動力システムや走行性能などの特徴は大きく異なります。ひと言でいうと、エコカーとは「環境にやさしい車（エコロジーな車）」ということです。具体的には、「燃費が良い」「排気ガスがきれい」などの特徴があるものです。
「世界中の自動車メーカーのエコカー技術」が発展した理由は大きく分けて2つあります。
1つは、1990年代から急速に進んだ「自動車の排気ガスに対する規制」です。排気ガス規制の理由は「地球の温暖化」です。これ以上、温暖化を進めないために、車の排気ガスに含まれているCO2（二酸化炭素）の排出量を減らすことが求められました。そのためには、燃費を向上させなければいけません。海外の自動車メーカーでは、平均燃費の最低ラインを設け、これをクリアできなければ税金を課す場合もあります。
大気汚染の問題も排気ガス規制が厳しくなった理由の1つです。その結果、車の技術は進化し、驚くほど排気ガスがクリーンになりました。
エコカーの発展が進んだもう1つの理由は、「石油価格の変動」です。日本は石油を輸入に頼っているため、石油価格が上がるとガソリンの値段も高くなり、家計への負担が増えます。そのため、燃費の良い車へのニーズが増え、これに自動車メーカーが応えるかたちで、エコカーの発展につながったのです。
もちろん、車の魅力は燃費だけではなく、デザインや特定の機能など、車種によってその特徴は大きく異なります。しかし、燃費に対する規制は今後さらに厳しくなることが予想されるため、自動車メーカーは燃費性能を向上させ続けなければいけないのです。
世界のエコカーのトレンド
同じエコカーでも主流となっているタイプは世界の地域によって異なります。ここからは、世界のエコカーのトレンドがどのようになっているのか解説します。
日本では
日本ではハイブリッド車（ガソリンエンジンとモーターを組み合わせた車）がエコカーの主流になっています。しかし、欧米ではエコカー事情が少し違います。その理由は、「国民性」「交通事情の違い」「税金の違い」「自動車メーカーの特徴の違い」など、さまざまな要素がエコカーへの取り組みに影響するからです。
ハイブリッド車はガソリンも使用するため、ガソリンスタンドが普及している日本に適していました。また、運転操作による燃費の上下が少ないハイブリッド車は、信号が多く、交通渋滞が深刻である日本の交通事情にマッチしたのも人気が出た理由です。
なお、離島などではガソリンよりも電気のほうが手に入りやすいため、EV（電気自動車）の需要も高まっています。
欧州では
しかし、欧州ではディーゼル車が人気です。その理由は、ディーゼル車のほうがガソリン車より「エネルギー効率（求める出力とそれを得るために消費した燃料との割合）」が高く、「加速性能」や「高速走行時の燃費」に優れてるからです。そのため、ディーゼルは税金が安く、燃料代も安いです。
このことから、欧州では「ディーゼルエンジンとモーターを組み合わせたハイブリッドカー」の人気も高いです。
北米では
アメリカではシェールガス（岩盤層に蓄えられた石油や天然ガス）が豊富に見つかり、石油価格が安くなってきています。そのため、エコカーの人気はそれほど高くありません。
しかし、広いアメリカでは自宅からガソリンスタンドまでの距離が遠いため、「給油のためにガソリンスタンドまで行く時間が無駄」と感じる富裕層が、自宅で充電できガソリンを給油する必要がないEV（電気自動車）を選ぶケースが増えています。
東南アジアでは
東南アジアなどでは、まだ車はそれほど普及していません。そのため、これから東南アジアなどで車を普及させるには、車両価格と燃料代を安くする必要があります。したがって、今後、東南アジアなどでは「コンパクトカーをベースにしたエコカー」が普及していくことが予想されます。
このように、その地域の「エネルギー資源の環境」「交通事情」「国民性」などにより、人気や需要のあるエコカーのタイプは異なります。
まとめ
ここまでの説明で、なぜエコカーが誕生し、発展してきたのか理解できたのではないでしょうか。
エコカーの発展は、地球環境を守るためには必要不可欠です。今後も、車に対する世界の規制基準はさらに高くなることでしょう。しかしこのことが理由で、世界中の自動車メーカーの技術進歩にもつながっています。
そして、エコカー市場での競争もさらに激しくなることが予想されます。消費者としては、新しい技術が採用された車が発売されるのは楽しみです。もし新車を購入する機会があれば、ぜひエコカーの特徴に注目して選んでみてはいかがでしょうか。
