（出典：http://toyota.jp/）
今でこそ、当たり前のようにハイブリッド車が街中を走っているのを見かけます。しかし、ハイブリッド車が発売されたばかりのときは、走行音が小さいことに驚いた人もいたのではないでしょうか。
また、さまざまなカテゴリーの車からもハイブリッド仕様が発売されています。カテゴリー別に見れば、どれも形は似たものが多いですが、なぜなのでしょうか。
ハイブリッド車が静かなのは、EVモードで走行しているからです。つまり、エンジンではなくモーターの動力で走行しています。また、空気抵抗を可能な限り抑えるデザインになっているため、ハイブリッド車は似たような形になるのです。
ここでは、バイブリッド車の静音性とデザインについて詳しく解説します。
ハイブリッド車の走行音が小さい理由
街を歩いていると、後ろから車が近づいてきているのに気づかず、通過する直前で驚くことがあります。それは、走行音が非常に小さいからです。そのような場合、ほとんどはハイブリッド車などの電気で走行している車です。
ハイブリッド車の動力には、「ガソリンエンジン」と「電気モーター」の2つがあります。エンジンの動力で走行しているガソリン車の場合は、「エンジン音」や「ギアなどの部品が動く音」、「排気音」などが出ます。とくにエンジン音はガソリンが燃える際の音やエンジンが回転するときの部品がこすれる音があり、これが走行音の主な要因です。
ハイブリッド車のエンジンはパワー重視ではなく、燃費を重視するような制御になっています。そのため、エンジンに負荷がかかるときはエンジンが停止します。ですから、ハイブリッド車がEVモード（モーター）で走行している場合は、エンジンが動いていない状態か、またはモーターがエンジンのアシストしている状態になります。したがって、ハイブリッド車の走行音は非常に小さくなります。
またハイブリッド車には、「熱や音となって捨てられていたエンジンのエネルギーを回収して動力に換える機能」があります。これも、ハイブリッド車の音が静かな理由の1つです。
燃費向上が静かさに結びつく
「タイヤのロードノイズ（路面とタイヤが触れる音）」や「ボディの風切り音」も走行音の要因です。これらは全て車にとって抵抗になります。ハイブリッド車はそうした抵抗を減らして、燃費を向上させています。この結果、ハイブリッド車のようなエコカーは走行音が静かになるのです。
ハイブリッド車のなかには、高級車のように「防音や吸音などの静音対策」をしている車があります。ただ前述のとおり、ハイブリッド車はそもそも音を発生しないような造りになっていますから、高級車のハイブリッドタイプはさらに静音性を突き詰めているのです。
ハイブリッド車のデザインが似ている理由
最近の車はカテゴリーごとの違いこそありますが、同じカテゴリー内でのデザインやスタイリングはどれも似たようなものが多いです。その理由は3つあります。
以前、「トヨタのプリウス」と「ホンダのインサイト」のスタイリングが非常に似ていると話題になりました。どちらも鋭いノーズから緩やかな曲線を描くようなボディラインになっています。このような形になるのは空気抵抗の軽減を追求した結果です。ですから、2つの車種のデザインが近づいていくのは当然と言えます。
また、F1の場合も同じことが言えます。ある程度のフォルムはルール上の制限がありますが、F1はそれ以上に似通ったデザインになっています。飛行機もほとんど似たようなフォルムです。これらは、空気性能を最大限に発揮できるようにするためです。魚も水の抵抗を減らして泳げるように、どれも似たような形に進化してきました。
つまりハイブリッド車においても、燃費を向上させるために空気抵抗を重視した結果、あのような流線状のフォルムに進化してきました。これが、ハイブリッド車のデザインが似ている理由です。
空気抵抗を減らしたり走行時の安定性を高めたりするためには、目に見える部分だけでなく、ボディ底の形も非常に重要です。空気の流れを整えるために、ボディ底をフラットなパネルで覆っている車もあります。そうすることで、ボディ底をスムーズに空気が流れ、空気抵抗を減らします。また、ダウンフォース（車が路面に吸いつくような力）効果があり、走行性能を高めています。
ただし、ハイブリッド車はあくまでも乗用車です。ですから、F1のように空気性能を極めたフォルムにすることはできません。したがって、ハイブリッド車のデザインは居住空間や荷物スペースを確保しながら、空気抵抗を極限まで減らすように考えられたものなのです。
デザインによる差別化
ここまでの説明で、なぜハイブリッド車が静かで、似たようなデザインの車が多いのか理解できたのではないでしょうか。
ハイブリッド車は、燃費性能を向上させるためにデザインされています。また、静かなのは燃費性能を向上させるためのシステムを使っているからです。
ハイブリッド車は燃費性能と環境性能を重視した車です。ですから購入を検討する人たちは、スタイリングより燃費に大きな関心があります。つまり、「デザインは二の次」ということです。
しかし、ハイブリッド車などのエコカーはますます普及してきており、競争が激しくなっています。ですから、他の車種にはない魅力をアピールするためには、デザイン性に優れたハイブリッド車もこらからたくさん登場してくることでしょう。
